La biografia di Maria Josè di Savoia, l’ultima regina d’Italia, di cui l’Autore ha raccolto i ricordi dal vivo, arricchiti sulla pagina da una serie di testimonianze e documenti inediti. Ne emerge il ritratto della figura più affascinante e carismatica di Casa Savoia nell’ultimo tratto della Monarchia.

Dall’infanzia in Belgio, alla corte di Alberto I ed Elisabetta di Baviera, che la forgiarono alla libertà di pensiero, agli studi al Poggio Imperiale di Firenze nella prospettiva del matrimonio italiano, deciso dalle famiglie quando lei e Umberto non erano che due ragazzini. Il matrimonio non si rivelò così felice come Maria Josè, educata ad amare il Principe d’Italia, l’aveva sognato, tuttavia l’intesa con il marito nei momenti drammatici che condivisero fu solida e profonda. Ingiustamente, lo confermano gli scritti di entrambi, sono stati descritti come due soggetti incompatibili, confondendo il piano sentimentale con quello intellettuale o politico.

Per la prima volta questo volume ricostruisce con chiarezza il ricatto di regime intessuto da Mussolini su Casa Savoia mediante un dossier sulla presunta omosessualità del principe Umberto, teso a minare l’autonomia della Corona. Per questo assume ancora più valore l’azione condotta da Maria Josè per avvicinare la Casa reale sia all’opposizione antifascista in Italia, sia alle potenze democratiche dell’Europa di fine anni Trenta. Grazie ai diari della stessa Maria Josè, dell’amica Sofia Jaccarino, di Umberto Zanotti Bianco, il suo «Angelo Custode», del professor Carlo Antoni, suo consigliere, e di altri testimoni dell’epoca, riaffiorano gli incontri segreti con Croce, con monsignor Montini, il futuro papa Paolo VI, chiamato in codice «Mario», con Olivetti, con numerosi altri personaggi… e i contatti diplomatici intessuti per il tramite della diplomazia della Santa Sede.

Con l’appoggio di Umberto, Maria Josè, preparò nel 1938 un piano per abbattere la dittatura con l’appoggio delle sfere militari, dei vertici della polizia e di un «avvocato di Milano», leader dell’opposizione clandestina al regime fascista, la cui identità resta ancora incerta: un dossier custodito negli archivi del Foreign Office ne dà piena conferma. Una pagina di storia finora sconosciuta, sulla cui importanza si soffermano anche i contributi degli storici Francesco Perfetti e Donatella Bolech Cecchi, che firmano rispettivamente la Prefazione e la Postfazione al volume. Il progetto fallì per via del trattato dei Sudeti che sembrò scongiurare la minaccia della Seconda guerra mondiale.

Quest’ultima fu vissuta con particolare dolore da Maria Josè, ancora prima dell’ingresso in Italia nel conflitto: l’invasione del Belgio da parte della Germania, infatti, le riportò a galla il trauma subito da piccola, ai tempi della Grande Guerra. Ma il dolore e la paura non piegarono l’indomita Maria Josè: eccola sfidare il duce a Palazzo Venezia con domande imbarazzanti, oppure incontrare Hitler al Berghof per cercare invano di ottenere condizioni d’occupazione più miti per il Paese natio. Ma il suo spirito eclettico e curioso la portò a imbattersi con tante altre figure, da D’Annunzio a Padre Pio, da Evita Peron a Francisco Franco, da Benedetti Michelangeli a Balthus. Nel 1944, dalla Svizzera dove si mise in salvo coi figli dopo la firma dell’Armistizio pensò di unirsi ai partigiani e il non averlo fatto costituiva il suo solo rimpianto.

Al ritorno in Italia, dopo la liberazione, i suoi interlocutori dei conciliaboli antifascisti, la evitavano perché tutti i Savoia venivano ritenuti colpevoli della dittatura e del disastro bellico. Lei ne soffrì, ma non si diede per vinta, cercando di rendersi utile, con la Croce Rossa, alle famiglie disastrate e di intessere rapporti con la Democrazia Cristiana, per ottenere lo schieramento della Chiesa in favore della Monarchia al referendum, impegno questo che riemerge in queste pagine per la prima volta.